如果說原始社會的玉石工藝，基本上是圍繞生產工具而展開的話，那麼，奴隸社會的玉石工藝（特別是玉器），則主要用於裝飾、禮儀，以至成為統治階級權威的象徵。例如據《史記》卷三記載，夏代末帝被商湯打敗時，勝利者湯首先「浮厥寶玉」以示奪得政權。到了商朝將要滅亡時，商紂王被周武王逼得走投無路，最後也不甘心把象徵權力的寶玉交出去，結果，「登鹿台，衣其寶玉衣赴火而死」。
商、周時期雖然是青銅時代，但在鐵器普遍使用之前，生產工具特別是農業生產工具，仍然大量使用磨製石工具。商、周石工藝還用於製作樂器（如磬）和建築及室內某些構件。
商、周玉器的美，表現在材質、色彩、造型、串綴組合等方面的選擇和設計；在琢玉技術方面，切、磋、琢、磨，達到很高的水平，可以製成有容積的器皿，也可以「雕」出浮雕式或圓雕式生動的人物、鳥獸動物等形象。河南安陽殷墟婦好墓出土了755件玉石工藝品，其中有不少是代表當時玉工藝最高水平的優秀作品。奴隸社會後期，玉器的串綴組合設計有了新的突破。河南三門峽上村嶺出土的串飾中，有一件胸前佩玉，是用577顆雞血石珠和21件管形石飾件組合串綴而成，石珠的大小、行列、多少，都反映出設計者的匠心。 |
