公元前十九、二十世紀，青銅器的發明帶來了生產力的發展，中國生了奴隸制。這時，石器也完全從實用領域退出來，早先紀念曾為人類造福的石器而製作的玉器中，又有一些品種，如圭、璋、戈、等，演變為儀仗用器、禮器。儀仗器主要是氏族社會中運行的概念，禮器則伴隨國家的產生而形成。中國最初的國家 ----奴隸主國家歷經夏、商、週三個時代，史學家稱此為「三代」；「三代」玉器中，供政府使用 的就都稱為禮器，其中包括祭祀器具。
其實，從現在發展的玉器來看，屬於夏朝的極少，而且難以斷定。所以，學術界向有「三代不斷夏」的說法。而到了商朝，由於青銅器工藝的興旺，帶動了一系列文化製作工藝的發展，玉雕工藝也成了一個專業，並且展現出早、中、晚三個時期的不同內容與風格。早期以河南省偃師二里頭出土的琮、璜、圭、玉刀、玉柄形器、玉龜為代表，距今約3500----4000年；中期以鄭州二里崗出土的玉戈、佩飾玉為代表；晚期則以河安陽殷墟出土的1200多件玉器為代表。 殷墟，尤其是殷墟婦好墓出土的眾多玉器則我們進一步認識商代玉雕藝術的豐富寶藏。三千多年前，商王朝第二十代商王盤庚遷都殷，到商滅亡，這二百多年時間裡，殷是繁華的都市。
1976年在殷墟中發掘出「婦好墓」。婦好作為商朝第二十四代王武丁的妻子，又是為武西東征西討的一員女將，生前地位顯赫，死後下葬也降重豪華，僅隨婦好入土的玉器就達755件。數目之大，品種之精都令人驚歎。這七百多件玉器中，玉龍、玉鳳、玉跪坐人、玉圭等佩飾件，紋飾華美；禮器璧、琮、圭、瑗、璜、盤等受青銅器藝術風格影響，形制獨特，不僅都有很高的審美價值，而且玉材高貴，都用岫巖玉、南陽玉或和田玉琢製而成。
商時，由於文化藝術的發展，人們的選玉標準發生了很大變化；「石之美者」並非玉，這從婦好墓出土的玉器中可以看出。而且，據史料記載，當時商王室還向千里之外的新疆和田地區征玉，說明商代玉雕已打破就地取材的界限，玉器也一變而成為貴重的器物。這時，玉稀少而美好，帝王在分封諸侯時，就以此賜作享有權力的標記；玉器很貴重，王公貴族也往往以此來炫耀自己財富豐足。婦好墓中那麼多玉器，就是「生者之心為死者慮」，是武丁企望婦好雖死，財勢猶存。這主充分反映：玉器從商代開始，就出現了貴族化的傾向。 在商代玉器中，玉「跪坐人」和「鷹攫人首」玉珮很值得引起重視，玉「跪坐人」反映當時社會殘酷的人祭制度。我們知道，商代到了後期，祭祖先時不僅用犧牲，而且用活人進行祭祀。被用的活人就是戰俘、外族人構成的奴隸。「鷹攫人首」反映禿鷹的利爪攫取被懲處的奴隸的頭部，也非常殘酷。這兩種玉器都是當時奴隸主階層用以炫耀權勢的，在今天則成了非常珍貴的歷史見證。 商代的玉器除了用以祭祀和象徵權力、財富之外，佩掛、避邪是大量的。然而，這些玉器中的絕大多數也為王公貴族所擁有，平民階層有一些，但奴隸們卻無一敢問津。 中國的玉雕藝術發展到商代，也很有一些特點：
1、它開創了淺線陰刻與剪影式裁割相結合的玉雕藝術領域，湧現出一大批表現動物形象的垂飾玉片。這些飾片中，凡與當時人類生活比較接近的飛禽走獸、魚鳥昆蟲、如牛、羊、馬、猴、雞、鴨、鷹、雁，乃至熊、象、虎、鹿、蠶、等等，幾乎都有反映。玉匠們用正面或側面剪影的方法，按照表現對象的外輪廓線，先在玉片上裁出外形，然後用陰刻簡要地勾勒出身體各個部位的線條，於是動物形象就栩栩如生地表現出來。這批飾片之所以難能可貴，首先就在於它無論正面、側面、坐姿、臥姿，造型都非常準確，表現生動優美，說明商代藝匠對動物形狀的外部輪廓掌握非常熟練，同進也反映商代人的生活起居與大自然非常貼進。現在我們看到這此垂飾玉片，它的工藝似乎很簡單，但是，玉的硬度很高，用鋼鑿都琢不動，及至二十世紀的今天，我們的玉雕藝匠們仍用一種特殊的砂輪進行琢刻，又何況那是三千多年前生產力很落後的殷商時代？
2、玉器的部分紋飾仿青銅器的幾何形紋，它以點、線、圓形、方形、三角形為基本要素，構成弦紋、雲雷紋、渦紋等，一般都琢刻在玉質禮器上。
3、色澤瑰麗。這是因為商代玉器用料品種比較多，從色彩上看就有青玉、碧玉、白玉和黃玉、且不少為新疆所出產，還有相當一產分屬於南陽玉、岫巖玉、大理石、紅瑪瑙和綠松石。 |
