在古籍收藏中，有一個說法 「善本時間早於乾隆」；同一時期的古籍中「刻本優於印本；初刻優於翻刻；套色優於單色；圖畫優於文字」。一套光緒時期的木刻本《十竹齋畫譜》，專家給出的市場參考價是1萬元。有人也許會問，一套光緒時期的舊版書，會有這麼高的價格？此套書專家有點評，該書是中國歷史上有重要影響的一部畫譜，自明首刊後，後世多有翻刻。此書為光緒時期刻本，如是明代原刻本，則估價最少在20萬元以上。筆者認為，此書能夠有如此影響，主要是因為此畫譜在印刷上採用一種套色印刷法。如今，套印本已成為較稀少的「古董」多已收歸國家圖書館，特別是一些流傳較少的套印本，早已被國家定為善本。套印本除了資料內容外，其實本身就是一件精美的藝術品。正因如此，才會受到藏書者的青睞。
套印術發明前的雕版印刷和活字印刷，都是白紙黑字（個別為紅或藍）的單色印刷。套印術的發明，使書籍不但有閱讀的內容，更有一種閱讀時賞心悅目的感覺。明代文學家兼畫家陳繼儒便將雕版印刷術、活字印刷術及套色印刷術稱為印刷史上的三變。可見套印技術在印刷史上的地位。
套印方法因工序複雜，技術要求嚴格，因而每版書籍印數非常有限，不像今天每版可印幾萬、幾十萬冊，且可重複使用。古代許多套印書每版只能印幾十部。在當時，套印書就因其刻印精良，彩圖絢麗，形象逼真，而深受人們歡迎，並成為人們爭相尋購且不可多得的版本。
1995年以後，古籍成為收藏者關注的重點之一，價格也是不斷上揚。前一時間，古籍價格有些回落。其實，這正是藏書者成熟的一種反映，愛書人開始向精品上發展。套印本作為一種特殊的古籍版本，正不斷為人們認識。目前，套印本在古玩市場上早已是難以尋覓之物，書刊拍賣會上，時常可以看到一些套印本。2003年中國書店舉辦的春季書刊資料拍賣會上，一部《古香齋新刻袖珍御選古文淵鑒》清康熙內府刊五色套印巾箱本以1.5萬元成交。在秋季拍賣會上，明凌氏刊朱墨套印本《李於鱗唐詩廣選》以1.2萬元成交；清康熙時用紅、藍、綠、黃、黑等多色套印的《西湖佳話古今遺跡》插圖僅存10多頁，成交價竟達到3.2萬元。一部套印本古籍，價格往往高出同時期版本古籍的幾倍。套印本因為工序、技術、歷史等方面的原因，每一部都是值得藏書愛好者收藏的。 |
