在塑像造型特徵上，孝文帝改制以前的塑像，臉型長方，鼻挺額平，頸長，肩寬胸平，衣著式樣為右袒式或通肩式，菩薩梳有高髻，上身半裸，神情端莊。受外來影響以及北方少數民族的文化影響較重。孝文帝改制以後，中原審美觀念給敦煌人物從造型到服飾以全面影響。南北門閥世族享有世襲的高官厚祿，並有家學，文化素養很高，思想上崇尚清淡玄學，過著孤傲獨立，任性不羈的生活，並以清瘦為美，這也是「秀骨清像」審美意識的社會基礎。受之影響塑像形體扁平，脖頸細長，臉型瘦長，整體形象瘦而不失骨法，對形體結構的表達能力有所增強。塑像服飾部分也融入了中原漢式衣冠，佛像內穿交襦，後套對襟袈裟，腰圍長裙，肩披裟巾交於胸前，南方灑脫的「秀骨清像」在這一時期得到體現。
另外在北朝末期的北周，由於北方民族的統一及南北文化交流的加強在雕塑造型上出現了「面短而艷」的新形式，佛像呈頭大，體壯，臉型方闊的特徵，標志著莫高窟藝術風格的又一次轉變。魏晉南北朝是中國歷史上戰亂紛爭動盪不定的時代，社會政治經濟的變動不斷對文化造成衝擊和影響，敦煌所處位置雖相對穩定，由於大文化背景的作用對其石窟藝術不斷施以影響，使這一時期的藝術呈現豐富多變的面貌。 |
