中國文物學會玉器委員會會長楊伯達說，博大精深、源遠流長的古代玉器是中華文明的基石，中國人自古以來便崇玉、尚玉。楊伯達說，古代玉器應該是石器的一部分，它最早是做為工具來使用。由於其美觀並具有人們無法解釋的神奇特性，被做為祭神、事神、通神以溝通上天的神物。玉作為神物至少出現於距今8000年前。
據中國考古學會常務理事、著名考古學家郭大順介紹，自上世紀七十年代以來，考古工作者在遼寧省西部的朝陽、阜新地區，內蒙古自治區赤峰市和鄰近地區以及江浙一帶，陸續發現和辨認出幾千件屬於紅山文化和良渚文化的玉器，其中尤以牛河梁紅山文化遺址發現的玉器最為引人注目，出土了一批包括隨葬玉龍、玉鳳、玉人在內的動物形玉雕和各種造型特異的玉器，這批玉器出土之多，雕琢之精美，實屬驚人。
考古工作者對這批玉器進行仔細研究後發現，這些玉雕不僅具有很高的藝術價值，同時也反映了中華文明黎明時期的哲學觀念。遼寧師範大學文博系教授田廣林說，玉龍在紅山文化的出現，意味著統一的宗教神權的出現，意味著當時社會上已經有了比較強大的管理形態，為中華文明的產生和最終形成奠定了重要的基礎。
目前發現的史前玉器只存在於中國東部沿海和東北亞地區。郭大順表示：「儘管在中國歷史上單獨劃分出「玉器時代」難以取得共識，但這一時期的確是中華文明起源的一個顯著特點，是中華文明所獨有的，而紅山文化的精髓正是玉器，這也是遼河文明是中華文明源頭之一的有力證據。」
中國社會科學院考古研究所研究員高煒認為，隨著社會組織的分化，玉器做為禮器，成了社會地位的象徵。牛河梁積石塚、凌家灘、薛家崗以及良渚文化的貴族墓葬中，玉器是最重要甚至唯一的禮器。而此後的玉璽、玉帶、玉珮更是成為皇權及官員等級的標誌。
玉器不僅是社會地位的象徵，還體現著中國傳統的道德標準。楊伯達說，以孔子為創始人的儒家學派，繼承並發揚了西周以來「比德於玉」的思想，賦予玉許多美德，將玉道德化，玉德觀念逐步流行，影響了一代又一代中國人。
他說，現今凡在字典上能夠找到的帶「玉」字的成語幾乎全是褒義詞，比如 "化干戈為玉帛」、「寧為玉碎不為瓦全」、「玉不琢不成器」等等。這種將玉器作為美德載體的文化現象，在全世界是獨一無二的。
據不完全統計，中國有200多個字、詞、成語與玉字有關。
古代玉器與中華文明起源和發展息息相關，中國考古學會常務理事、著名考古學家郭大順十分肯定地說，玉器是中華文明的一個重要載體，它使中華文明得以傳承數千年。 |
