玉蟬，最早出現在新石器時代的玉器中。古人認為「蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢」。將玉蟬放於死者口中稱作含蟬，寓精神不死，再生復活。把蟬佩於身上表示高潔。所以玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。玉蟬分三種：一佩蟬，頂端有對穿眼；二冠蟬，用於帽飾無穿眼；三含蟬，在死人口中壓舌，刀法簡單沒有穿眼。幾千年來，我國的琢玉工藝不斷發展，歷代玉蟬的雕琢技法和造型也隨之有所不同。
商代玉蟬圓眼外鼓，尖嘴突出，體形短小，一般長2至5厘米。器型多片狀少圓雕，刀法簡單有力，以陰刻線為主，短直線多於弧形線，起刀重收刀淺，頭部前端為尖嘴形，也有平頭和圓頭形，尾部有平底形、雁形、三叉形、尖形等；周代玉蟬頸部有寬帶狀圖案裝飾，尖頭玉蟬到西週末期消失，平頭、圓頭成為主流。眼形有圓方眼、長方眼，位置多在頭部框內兩側，兩翼成斜坡狀，翼上有葉脈紋，器型頭寬、尾尖、背拱，立體感強。有斜穿眼和通天穿。還有一種管狀蟬，形如勒子，上下通天穿，雕琢精細；春秋玉蟬以寬帶狀圖案裝飾頸部，用誇張多變的手法美化蟬身。紋飾對稱，有雙蟬復含體的器型，器身上有淺而細的「人」字形紋、斜線紋、細方格紋、「二」字紋等輔助紋飾裝飾；由於制玉工具的進步，戰國玉雕技術大為提高，此時的玉蟬身上的紋飾更複雜美麗，蟬翼上的葉脈紋纖細秀麗，在蟬的腹部有腳，使玉蟬向寫實的方向發展；漢代的玉蟬為扁平體，中間厚，兩邊薄，雙眼外突，翅尖和尾呈三角形，以簡練的漢八刀琢出蟬的形象。頭形有平頭和小圓頭，頭頂有象鼻穿，腹部有橫線表示蟬退，兩翼末端尖銳，尖鋒軋手，玉蟬兩側邊沿較薄。漢代玉蟬一般長4至7厘米；晉代玉蟬的頭部稍厚帶圓，眼睛陽紋凸起，腹部表示蛻退的橫線增多，器型鼓起變厚、變窄，不如漢蟬薄而闊；到了宋代仿古盛行，玉蟬形象有形無神，線條弱不見鋒，軟而呆滯，蟬形短且寬，拋光不佳，地不平整；明代玉蟬有的呈五角形，刻出嘴、角、翅等。明早期玉蟬雙翅較靠近，雙翅分得越開年代越晚；清代玉蟬刻畫特別精緻，眼睛細長，翅有脈紋，足爪屈曲，具有很強的裝飾性。明清玉蟬已完全具備了寫實的意義，不但數量多，而且仿古盛行，沒有一定的規範，用料也多種多樣，雙翅注重裝飾美化，清朝乾隆時玉蟬製作用料特別嚴格講究，多用籽料製作，蟬身有回紋、勾雲紋裝飾，清晚期玉蟬線條常有崩斷現象，刀法軟弱無力，陰刻線細而深，常用岫巖玉燒成紅色或黑色仿古蟬。 |
