明代家具有廣、狹二義。廣義的明式傢俱，著重一個「式」字，不管製作於明代或明以後何時，也不論貴重材質和一般材質，只要具有明代傢俱 風格，皆稱之「明式傢俱」。狹義則指明代至清代前期材美工良，造型優美的傢俱。我們要介紹的是後者。
明代社會穩定，農業和手工業發達，工匠獲得更多的自由，尤其是明中後期，商品豐富，流通渠道廣泛，外貿開放，從而使大城市、城鎮經濟迅速興起，尤以江南與南海地區最為顯著。明清時期，此兩地成為傢俱的重要產地，其實是和這些地區商品經濟發達是有直接聯繫的。
明範濂《雲間據目抄》中有這樣一條：「細木傢伙，如書桌禪椅之類，余少年曾不一見，民間止用銀杏金漆方桌。自莫廷韓與顧、宋兩家公子，用細木數件，亦從吳門購之。隆、萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細器，而徽之小木匠，爭列肆於郡治中，即嫁妝雜器，俱屬之類。紈褲豪奢，又以椐木不足貴，凡床櫥幾桌，皆用花梨、癭木，烏木、相思木與黃楊木，及其貴巧，動費萬錢，亦俗之一靡也。尤可怪可，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板裝鋪，庭蓄甕魚雜卉，內則細桌拂塵，號稱書房，竟不知皂快所讀何書也。」由此可窺得明代後期蘇、松地區傢俱與民風之一斑。
明代傢俱按其功能，可以分為五大類：
一、 几案類：包括桌案與幾，是五大類中品種最多的一類。大概可分為：1、炕桌、炕幾、炕案 2、香幾 3、酒桌、朱桌 4、方桌 5、條桌案（條幾、條桌、條案） 6、寬桌案（書桌、畫案） 7、其它桌案（月牙桌、扇面桌、棋桌、琴桌、抽屜桌、供桌、供案）
二、 床榻類：只有床身，上面沒有任何裝置的臥具稱之為「榻」，有時亦稱為「床」或「小床」；床上後背及左、右三面安圍子的叫「羅漢床」；床上有立柱，柱間安圍子，柱子承頂子的叫「架子床」。
三、 椅凳類：椅凳類包括了不同種類的各式坐具。如：1、杌凳（無束腰杌凳、有束腰杌凳、四面平杌凳等）2、坐墩 3、交杌，俗稱馬扎，可以折疊，便於攜帶。4、長凳（條凳、二人凳、春凳）5、椅（靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅等）6、寶座（只有宮廷、寺院才有，而非一般家庭用具）
四、 框架類：此類傢俱，或以陳設器為主，或以儲藏器為主，或一器兼用。可分為：1、架格。即以立木為足，取橫板將空間分隔成多層的傢俱，有書架、物架、多寶格等。2、亮格框，即架框結合在一起的，常見形式是架格在上，框子在下，齊人高或稍高。3、圓角框。4、方角框。
五、 屏聯類。
關於明代傢俱風格，著名傢俱研究專家王世襄先生在《明式傢俱的『品』與『病』》一文中，仿司空圖《詩品》、黃鉞《畫品》及沈約「八病」說，將明代傢俱列成「十六品」和「八病」，現簡述如下：
十六品：1、簡練 2、淳樸 3、厚拙 4、凝重 5、雄偉 6、圓渾 7、沉穆 8、穠華 9、文綺 10、妍秀 11、勁挺 12、柔婉 13、空靈 14、玲瓏 15、典雅 16、清新
八病：1、繁瑣 2、贅復 3、臃腫 4、滯郁 5、纖巧 6、悖謬 7、失位 8、俚俗 |
